Ekoloji, organizmaların birbirleriyle ve çevreleriyle olan ilişkilerini inceleyen bilim dalıdır. Çevre ise insanların ve dünya üzerinde bulunan diğer canlıların yaşamları süresince varlıklarını sürdürdükleri dış ortama denir. Doğada, canlıların birbirleri ve cansız çevre ile olan ilişkisi sayesinde doğal denge sağlanmaktadır. Ekolojide yaşamı etkileyen canlı ve cansız etmenler bulunmaktadır. Cansız etmenler abiyotik faktörler olarak adlandırılırken, canlı etmenler biyotik faktörler olarak adlandırılır.

Işık: Işık enerjisi, fotosentez yapan canlılar için oldukça önemli bir etmendir. Bu canlılar fotosentez yaparak kendi besinlerini üretir ve diğer canlıların oksijen ihtiyacını karşılar. Işık enerjisinin yüksek olması bitkilerin gelişimini olumsuz etkileyebilir. Işık ayrıca dünya üzerinde bulunan canlıların dağılımını da etkiler.

Sıcaklık: Enzimlerin çalışması için önemli bir etmendir. Bu nedenle fiziksel ve kimyasal olayların gerçekleşmesi için ideal sıcaklık şarttır. Ayrıca sıcaklık, dünya üzerinde bulunan canlıların dağılımında da önemli bir rol oynar.

İklim: Uzun bir zaman aralığında belirli bir bölgede hakim olan atmosfer koşullarına iklim denir. Bir bölgenin iklimini, denize uzaklığı, Ekvatora uzaklığı ve deniz seviyesinden yüksekliği etkiler. İklim faktörü, dünya üzerinde bulunan bitki ve hayvan gibi canlıların dağılımını etkiler.

Toprak: Toprak yapısı, özellikle bitkiler için oldukça önemli bir faktördür. Her bitki her toprak yapısında yayılım gösteremez. Bu nedenle bitki yayılışı için toprak yapısı önemli bir etmendir.

Su ve pH: Su, tüm canlılar için önemli bir etmendir, susuz hayat mümkün değildir. pH ise her enzimin çalıştığı optimum pH derecesine sahip olduğu için önemli bir faktördür.

Üreticiler: İnorganik maddelerden organik besin üreten organizmalara üretici denir. Üreticiler grubunda fotosentez yapan canlılar yer alır. Bu canlılar bitkiler, bazı bakteriler ve öglena gibi canlılardır. Ayrıca kemosentez yapan canlılar da kendi besinini üretir. Bu canlılar ışık enerjisi yerine kimyasal enerji kullanır. Kemosentez yapan canlılar ise nitrit ve nitrat bakterileridir.

Tüketiciler: Organik besin üretimi yapamadıkları için ihtiyaç duydukları besinleri dışarıdan hazır alan canlı gruplarıdır. Tüketicilerin büyük bir kısmını hayvanlar oluşturur. Kendi aralarında 3 gruba ayrılırlar:

Ayrıştırıcılar: Besin ihtiyaçlarını dışarıdan hazır alan canlı gruplarıdır. Besin ihtiyaçlarını ölü organizmalar veya topraktan karşılayan canlılardır. Bu nedenle ayrıştırıcılar, madde döngülerinde önemli rol oynarlar. Ayrıştırıcı canlılar mantarlar, cıvık mantarlar ve bazı bakterilerdir. Ayrıştırıcı canlılar, ölmüş hayvan ve bitki atıkları üzerine sindirim enzimi salgılayarak doğada ayrıştırıcı olarak rol alır.

Ekoloji, doğanın karmaşık yapısını ve canlıların bu yapı içindeki rolünü anlamamıza yardımcı olur. Ekosistemlerin sağlıklı bir şekilde işleyebilmesi için hem abiyotik hem de biyotik faktörlerin dengede olması gerekmektedir.